Nuestros antepasados no pueden haber renunciado siempre a algo, que desde niños nos ha divertido tanto como es saltar, por el simple hecho de crecer. ¡Seguro que no! Ramas, tablones de madera, puentes de cuerda, balas de heno, columpios, la moderna cama elástica o el simple hecho de montar a caballo por placer, han sido utilizados para la diversión que se produce cuando sentimos esos instantes de ingravidez. Ahora bien, conseguir ese efecto de una forma portátil y práctica supone una tecnología más moderna. 

Para ser precisos y no perdernos entre multitud de inventos para saltar, ajustémonos más a la geometría que conocemos de las jumpers actuales; esa forma que se ha demostrado que es el mejor sistema para hacer ejercicio de rebote de una manera sencilla, estable y segura. Me refiero al sistema de resorte que consiste en dos arcos unidos por sus extremos con una o más bandas elásticas entre ellos.

Con esas características ya podemos suponer que no hay que remontarse muchos siglos atrás. Pero si el hombre fue capaz de crear el artefacto de Antiticera hace 22 siglos, ¿quién dice que no ha habido varios inventores de jumpers que no conocemos? La actividad de saltar es demasiado divertida para que no haya sido intentado en multitud de ocasiones con mejores o peores resultados.

Inspirado en el deseo de conocer la historia de este producto y, viendo la cantidad de falsedades que la propaganda de algunas empresas han extendido, hace años me embarqué en la tarea de averiguar todo lo que pueda sobre quién fue realmente el primero en idear las primeras jumpers modernas. 

Tengo que admitir que, antes de investigar el tema, yo también participé en la difusión de ese bulo generalizado de que Kangoo Jumps inventó este producto, Ahora quisiera poder expiar mi pecado con este post. 

En mi trato personal de muchos años con Denis Naville, fundador deKangoo Jumps y socio mío(5), me di cuenta bastante pronto de que, realmente, él no era un ingeniero ni un inventor completo, aunque aportó algunas ideas. Denis era un economista y empresario que supo aprovechar algunas oportunidades y coincidencias de la vida para lograr el primer éxito comercial de una marca de jumpers. 

Teniendo en cuenta que todo el desarrollo técnico y creativo, desde que empecé a trabajar en la empresa, se realizó en España por mí y que las KJ se fabrican en Taiwán, tampoco se puede decir que sea verdad el "Swiss engineering" del que presumíamos y que siguen haciendo en KJ.

Pero las jumpers existían antes. En mi primera aproximación a la historia de las jumpers, esperaba conceder el título de inventor de las jumpers a Gregory Lekhtman, un canadiense de origen ruso y creador de la marca Exerlopers. 

Y he estado muy tentado de hacerlo porque así aparece en documentos públicos de KJ y los registros de patentes indican que solicitó la patente de este sistema de rebote en 1990. Él sí que ha inventado y patentado numerosos productos relacionados con la medicina y el fitness(6). Aunque no fue realmente el primero en patentar un sistema como el que nos ocupa, sí que fue el primero en comercializar las jumpers,(7) en todo caso hay que reconocerle su mérito.

Poco antes que G. Lekhtman, hay bastante documentación en internet que concede la autoridad en la invención de este producto a un más que prolífico inventor japones, Yoshiro Nakamatsu más conocido en su país por Dr. NakaMats.(8)

G. Lekhtman solicitó una patente en 1985(11) del sistema en la que utiliza metales y un sistema de ajuste de tensión para diferentes pesos y otra en 1990(12) que es la que se implementa en la Exerlopers. 



D. Naville ya conocía el producto y firmó un acuerdo de distribución para Europa en 1993. Sin embargo, la casualidad hizo que conociera a los fabricantes taiwaneses de las Exerlopers y las PyongPyong en una feria de Munich, Alemania. Las sucesión de acontecimientos exactos no está muy clara ya que hay cuestiones éticas por medio,(13) pero lo que si está claro es que Denis empezó a comercializar un modelo Kangoo Jumps, la KJ-1, exactamente igual a las Exerlopers y ambos son exactamente iguales a las PyongPyong:

Denis debió ver que si quería comercializar legalmente el producto debía hacer cambios y eso le llevó a pedir ayuda a un estudio de diseño industrial francés que solía trabajar para la marca Salomon. También desarrolló su propia patente en 1994 que le fue concedida en 1996(14) y cuya única innovación consistió en la incorporación de unas gomas anticolapso que llamó "Turbos"(15)

Gregory y Denis tuvieron un conflicto por infringir, este último, la patente anterior de Gregory pero la innovación de los turbos fue suficiente para que las autoridades decidieran que podía mantenerla. Realmente lo que patentó Kangoo Jumps fueron los turbos, no las jumpers. Sin embargo, ese mecanismo sí fue introducido en la patente de Gregory de 1985, sólo que no reclamó su función anti-colapso sino que sólo era una pieza estructural.

Recuerdo que una vez le pregunté a Denis acerca de Y. Nakamatsu y me contó que era un oportunista que patenta los objetos que ha visto y cree interesantes, en este caso serían las Exerlopers. Lo cierto es que, observando sus patentes, no suele entrar en muchos detalles y menos en aspectos ornamentales, pero en esta patente, sus dibujos coinciden con la huella de la suela de sus PyongPyong, las Exerlopers y las KJ1: 

Eso, obviamente no es casualidad, como tampoco es casualidad que la fábrica que produce las tres marcas (y otras propias) sea la misma fábrica taiwanesa.

Personalmente opino que Y. Nakamatsu tiene un poco de "troll de patentes"(16) pero no es tan agresivo como otros (si no habría llevado a juicio a Exerlopers y a KJ) porque sus patentes no suelen solucionar los aspectos más técnicos y no suelen ser viables técnica y comercialmente si no se le añade una gran labor de desarrollo detrás. Sin embargo sí tiene otras, como en este caso, que sí son bastante completas. Así que le voy a conceder a Y. Nakamatsu el mérito de ser el inventor de las jumpers modernas, que utilizan polímeros sintéticos en vez de metales, porque la invención encaja totalmente con su perfil, tanto de personalidad como de estudios y trayectoria, ¡ah!, y lo patentó el primero. Tampoco creo que cientos de artículos de revistas, de internet y una película(17) estén equivocados.

Actualmente Aerower es la única de las marcas mencionadas que tiene patente de jumpers en vigor debido a las innovaciones que hemos desarrollado. Aerower también tiene registrados los diseños de sus principales componentes(18): 

Investigando las patentes he podido encontrar la referencia más antigua sobre lo que podemos considerar unas jumpers según las especificaciones que he mencionado arriba y data de 1914 en Francia, Se describe como un "artefacto de deporte o acrobacia que se adapta a un zapato y que sirve para aumentar la velocidad de la carrera o la amplitud de los saltos". La patente es bastante amplia e incluye formas y mecanismos alternativos(20).